Quel est l’impact des pesticides sur les sols et l’environnement?

C’est au cours des années 1940 que les premiers pesticides créés en laboratoire ont fait leur entrée sur le marché. Ils ont vite envahi le secteur agricole en raison de leur effet très positif sur le rendement de divers types de cultures.

Mais voilà, à peine 20 ans plus tard, les premières accusations d’atteinte à la santé collective et à l’environnement se firent entendre. Depuis, le débat portant sur les risques et les bénéfices des pesticides de synthèse ne s’est jamais vraiment arrêté et a même inspiré les chercheurs à étudier l’impact des pesticides sur les sols et l’environnement. 

Dans cet article, nos spécialistes en gestion des sols contaminés vous révèlent les résultats de ces études.

Comment les pesticides se retrouvent-ils dans le sol ?

De manière générale, les pesticides sont appliqués sous la forme de liquides pulvérisés sur les parties aériennes des plantes.

Évidemment, une certaine quantité de produit atteint toujours le sol lors de ces traitements.

Les pesticides peuvent aussi être pulvérisés sur le sol ou incorporés à celui-ci sous forme de granules ou de liquide, ou encore les semences peuvent en être enrobées.

Bon nombre d'études ont toutefois confirmé le caractère toxique de certains pesticides utilisés en agriculture. Ceux-ci peuvent donc être considérés comme une source de contamination du sol, surtout lorsqu’ils sont présents en trop forte concentration.

C’est d’ailleurs pourquoi les gouvernements imposent de plus en plus de restrictions et d'interdictions en ce qui a trait à l’utilisation de plusieurs types de pesticides développés au fil du temps.

La gestion des déchets de pesticides

Une mauvaise gestion des déchets de pesticides, qui sont considérés comme des matières résiduelles dangereuses, est aussi une source de contamination des sols.

Les déchets de pesticides sont constitués, en tout ou en partie, de pesticides et de matériaux contaminés par ces derniers. Ils comprennent notamment :

• Les eaux de rinçage (provenant du rinçage des contenants vides et des pulvérisateurs) ; 
• Les produits concentrés périmés ou retirés du marché ; 
• Les contenants vides ; 
• Les restants de bouillie ; 
• Les résidus de déversement ;
• Les sols contaminés.

Tous ces déchets doivent être éliminés de manière appropriée, comme expliqué par le
ministère de l'Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques dans son guide sur la gestion des déchets de pesticides au Québec.

Les déversements de pesticides au cœur du problème de contamination des sols

Lors du transport des pesticides ou de leur utilisation, il peut arriver un déversement accidentel. Ces situations peuvent aussi être à l’origine de la contamination du sol, surtout lorsque les pesticides sont sous forme liquide et possèdent une forte concentration. 

Pour cette raison, de l’équipement ou du matériel adéquat doit être disponible sur les lieux de préparation ou de chargement des pesticides pour faire cesser une fuite ou un déversement le plus rapidement possible et pour procéder au nettoyage du lieu souillé. 

L’impact de la présence de pesticides sur le sol

Bon nombre d’études, notamment des analyses de sols contaminés, ont permis aux chercheurs d’observer différents impacts de la présence de pesticides dans le sol et ont confirmé la dangerosité de plusieurs d'entre eux.

Il est important de noter que l’impact environnemental des pesticides dépend de leur concentration dans l’environnement et de leur toxicité. En règle générale, plus un pesticide est concentré et toxique, plus son impact sera important.

Voici donc quelques effets possibles de la contamination du sol par des pesticides.

Effets sur la microflore

Lorsque des pesticides sont épandus sur une culture, ils n’atteignent pas leur cible à 100 %. C’est-à-dire qu’une partie des pesticides va atteindre le sol, et affaiblir une panoplie d’organismes vivants tels que des bactéries, des champignons, des vers de terre et des insectes.

Cette microflore doit pourtant être protégée, car elle est essentielle à la fertilité du sol. À long terme, une trop grande utilisation des pesticides peut donc avoir des conséquences néfastes sur le rendement d’un champ.

Effets sur la chaîne alimentaire

Lorsque des pesticides sont utilisés et sont répandus dans le sol, ils peuvent ensuite se retrouver dans la chaine alimentaire par différents moyens. 

Premièrement, plusieurs animaux se nourrissent des insectes vivant sur le sol. Lorsque des pesticides sont utilisés pour freiner la prolifération d’insectes et que ces mêmes insectes sont ensuite mangés par d’autres animaux, les pesticides vont entrer dans la chaine alimentaire.

Deuxièmement, une contamination des sols par des pesticides peut entraîner une contamination des cours d’eau et des sources d’eau potable avoisinants, faisant en sorte que les végétaux, les insectes et les animaux vont absorber des pesticides.

Les pesticides peuvent ainsi se frayer un chemin jusqu’à la nourriture consommée par les populations. Les effets négatifs des pesticides sur la santé sont d’ailleurs reconnus depuis longtemps (des malformations, certains cancers, la maladie de

Parkinson et de nombreuses autres maladies ont plus de chances d’être diagnostiquées chez des personnes qui ont été exposées à une forte concentration de pesticides).

EBI Enviro Urgence a à cœur la préservation des sols

En conclusion, les pesticides utilisés dans le but d’augmenter le rendement des cultures sont une arme à double tranchant, puisqu’ils peuvent aussi avoir des impacts négatifs sur les sols et l’environnement en général. 

Dans cette optique, il est primordial que les agriculteurs qui utilisent de tels produits fassent preuve de rigueur dans chaque aspect de la gestion des pesticides, de leur acquisition, jusqu’à la disposition des contenants vides en passant par leur épandage.

Chez EBI Enviro Urgence, nous pouvons aussi contribuer à limiter les impacts négatifs des pesticides. Nous pouvons entre autres intervenir en urgence en cas de déversement de pesticides afin de limiter l’ampleur de la contamination. Nous pouvons aussi prendre en charge la gestion de sols contaminés, et même débarrasser les agriculteurs de leurs déchets de pesticides. Contactez-nous pour en savoir plus sur nos services et protéger l’environnement !